Уявіть собі Францію кінця XVIII століття — країну, що переживає період революційних змін не тільки в політиці, а й у науці та техніці. Саме в цей час двоє братів, Жозеф-Мішель та Жак-Етьєн Монгольф’є, захоплюють уяву світу, створивши перший у світі діючий повітряний шар. Їхній винахід ознаменував початок нової ери в історії людства — ери повітроплавання.
Дитинство та початок кар’єри
Жозеф-Мішель Монгольф’є народився 26 серпня 1740 року, а його молодший брат Жак-Етьєн — 6 січня 1745 року в містечку Відальон-сюр-Рон, розташованому у Франції. Вони походили з родини багатих паперовиробників, а тому їхній шлях у життя був пов’язаний з цією галуззю. Власне, у спадок від батька вони отримали управління паперовою фабрикою в Анноні. Однак обидва брати мали допитливий розум і були зачаровані науковими відкриттями та досягненнями того часу. Вони були особливо зацікавлені питаннями підйому і використання гарячого повітря для створення підйомної сили.
Перші експерименти
Початок революційної ідеї був простий і водночас геніальний: одного дня Жозеф-Мішель помітив, як дим піднімається догори з каміну. Це змусило його задуматися, чи можна використати гаряче повітря для підняття в повітря предметів. Брати вирішили провести експеримент: вони виготовили невеликий шовковий мішок, під яким запалили вогонь. До їхнього здивування, мішок піднявся в повітря.
Цей експеримент дав початок численним випробуванням з більшими мішками, виготовленими з тканини або паперу, що покривали каркас з дерев’яних паличок. Усі ці конструкції піднімалися вгору під дією гарячого повітря. Ставши переконаними, що гаряче повітря здатне піднімати значні предмети, брати Монгольф’є вирішили створити справжню повітряну кулю.
Перший політ
Перший успішний політ безпілотної повітряної кулі відбувся 5 червня 1783 року в Анноні. Брати випустили в небо кулю, виготовлену з паперу та тканини, яка піднялася на висоту приблизно 2000 метрів і пролетіла близько двох кілометрів. Цей експеримент став справжньою сенсацією у Франції. Сама ідея піднятися в небо здавалася неможливою, але брати довели, що це досяжно.
Успіх експерименту привернув увагу короля Людовіка XVI, і Монгольф’є були запрошені до Парижа для проведення нового випробування на королівському дворі. 19 вересня 1783 року в присутності короля та численної аудиторії брати запустили ще одну кулю, на борту якої були вівця, півень та качка. Політ тривав близько восьми хвилин, і всі тварини повернулися на землю живими. Це стало ще одним свідченням безпечності польотів.
Політ людини
Восени 1783 року брати Монгольф’є зробили наступний крок у своїх дослідженнях — політ людини. Першими людьми, що піднялися в небо на борту повітряної кулі, стали Жан-Франсуа Пілатр де Розьє і Франсуа Лоран д’Арланд. Цей історичний політ відбувся 21 листопада 1783 року над Парижем. Повітряна куля піднялася на висоту близько 900 метрів і пролітала над містом близько 25 хвилин. Це було справжнім тріумфом для братів Монгольф’є.
Конкуренція з іншими винахідниками
Однак Монгольф’є не були єдиними, хто працював над ідеєю підйому в повітря. Незалежно від них, французький фізик Жак Шарль разом з інженером Ніколя-Луї Робером також займалися розробкою повітряних куль. Однак їхня конструкція відрізнялася тим, що використовувала водень, а не гаряче повітря. Шарль запустив свою кулю 1 грудня 1783 року — лише через кілька тижнів після тріумфального польоту Монгольф’є. Хоча кулі на водневому газі мали свої переваги, популярність Монгольф’є залишилася високою завдяки їхньому першому успіху.
Вплив на науку та техніку
Відкриття братів Монгольф’є мало величезний вплив на розвиток науки і техніки. Їхній винахід надихнув багатьох дослідників і мрійників, відкривши нові горизонти для вивчення атмосфери та навіть ідеї про польоти до інших планет. Хоча повітряні кулі з гарячим повітрям швидко поступилися місцем газовим кулькам на водні, Монгольф’є залишилися в історії як піонери, які зробили перший крок до підкорення неба.
Брати також отримали безліч визнань за свої досягнення. У 1783 році Французька академія наук нагородила їх золотою медаллю, а король Людовік XVI дав їм дворянство. Іменем братів були названі численні вулиці та площі у Франції.
Внесок у паперову промисловість
Окрім своїх досягнень у повітроплаванні, Жозеф-Мішель і Жак-Етьєн продовжували розвивати сімейний бізнес у сфері паперової промисловості. Вони зробили кілька важливих нововведень у технології виробництва паперу, які допомогли їхній фабриці стати однією з найуспішніших у Франції.
Спадщина
Брати Монгольф’є навіки залишили свій слід в історії як винахідники першої повітряної кулі, що успішно піднялася в небо. Їхня спадщина живе й досі, і донині ми використовуємо повітряні кулі для розваг, наукових експериментів та досліджень атмосфери.
Їхній внесок не обмежується лише технічним прогресом — брати показали людству, що межі можливого існують лише в уяві.